노무현 대통령의 지역균형발전 20년이 흘러 다시 꿈을 꾸다.

 

2003년, 한 대통령이 지역 방송 스튜디오에 앉아 있었다.
그의 눈빛은 단호했고, 말투는 담백했지만 그 말에는 절박함이 묻어났다.
“서울만 잘사는 나라가 과연 좋은 나랍니까?”

그의 이름은 노무현.
그는 수도권의 과밀과 지방의 피폐를 뚫어보려 했던 대통령이었다.

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수도권 집중, 그리고 그 부작용

한국은 60~70년대의 압축 성장 속에서 서울이라는 ‘한 축’에 모든 것이 몰려들었다.
편리한 교통, 우수한 교육, 집중된 인프라—이 모든 것이 수도권에만 집중됐다.
그 결과는 어땠을까?
지방은 젊은이들이 떠나며 공동화되었고, 수도권은 교통지옥과 과밀비용으로 신음했다.

노무현 대통령은 이를 “국가의 지속 가능성을 해치는 병폐”라고 봤다.
그는 균형발전을 위해 다음과 같은 큰 그림을 그렸다.

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참여정부의 지역균형발전 전략

• 공공기관 지방 이전
• 혁신도시 건설
• 세종시 건설
• 지방분권 강화
• 지역 언론 및 교육 자치 확대

그는 지방의 창의성과 다양성이 한국의 새로운 성장 동력이 될 수 있다고 믿었다.
10조 원 이상의 예산, 수년간의 설계와 실행.
그는 행정수도 이전과 지역균형발전을 대한민국의 운명적 과제로 선언했다.

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그리고 2025년, 다시 세종으로

그로부터 20년이 흐른 2025년 4월.
또 한 명의 정치인이 지역균형발전이라는 깃발을 들고 섰다.
이재명 전 대표는 “국회와 대통령실의 세종시 완전 이전”을 이야기한다.

 

“충청은 국토의 중심이자 대한민국의 심장입니다.

세종은 명실상부한 행정수도, 대전은 세계적 과학수도,
충북은 미래산업의 중심, 충남은 환황해권의 거점이 될 것입니다.”

 

그는 2019년 중단된 공공기관 이전을 재개하고,
대전-세종-충북-충남을 연결하는 첨단 산업 벨트를 구축하겠다고 선언했다.
“무늬만 혁신도시가 아닌, 진짜 기능하는 도시를 만들겠다.”
그의 구상은 노무현이 심어놓은 씨앗에 새로운 열매를 맺으려는 시도처럼 보였다.

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지역이 살아야 나라가 산다

노무현 대통령은 이런 말을 남겼다.
“모두가 서울로 올라가야 하는 나라가 아니라,
어디서 살아도 괜찮은 나라를 만들고 싶었습니다.”

이재명 전 대표는 이제 그 말을 다시 꺼냈다.
수도권과 지방, 서울과 농촌, 대기업과 중소기업의 양극화 문제를 풀기 위해선
균형발전이 그저 ‘선의의 의지’가 아닌 ‘국가 전략’이 되어야 한다고 말이다.

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다음 세대에게 남겨줄 대한민국의 모습

균형 발전은 단지 행정의 이전이나 도로를 닦는 문제가 아니다.
그것은 더 나은 삶의 조건을, 더 공정한 기회를, 더 나은 대한민국의 형태를 고민하는 일이다.

• 세종시는 스마트 행정 허브로
• 대전은 AI와 우주 산업의 중심지로
• 충북은 바이오·반도체의 성장 거점으로
• 충남은 환황해권 경제의 핵심으로

노무현 대통령의 비전은 아직 끝나지 않았다.
그의 “시작”을 다시금 “완성”으로 이끌 사람들에 의해
대한민국의 새로운 지도가 그려지고 있다.

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당신은 어디서 살아가고 싶나요?
당신의 아이는 어디서 자라고 있나요?
이 나라의 미래는, 수도권 한복판에만 있어야 할까요?

 

20년 전 그가 꿈꿨던 나라,
우리는 이제 다시 그 꿈을 꿉니다.